Le USB Flash Drive (Universal Serial Bus) anche dette Pen Drive, vennero introdotte come alternativa ai floppy disks rispetto ai quali presentavano numerosi vantaggi: più piccoli, affidabili, veloci ma soprattutto molto più capienti.

Oggi le USB Flash Drive hanno definitivamente rimpiazzato i floppy disk. Esse svolgono esattamente la stessa funzione: la memorizzazione dei files per il lavoro, la memorizzazione delle applicazioni che hai scaricato, come ad esempio quella di www.partypoker.it, e garantiscono il trasferimento dei dati facilmente da un computer all'altro. Ormai, grazie alle loro dimensioni contenute, facili da trasportare, sono fondamentali per tutti gli studenti e lavoratori.

Dal momento che le caratteristiche delle USB Flash Drive sono molto simili a quelli delle memory card, le accomuniamo a quest'ultime.

Considerando che ogni personal computer, laptop e stampante di nuova generazione è dotato di una porta USB, le USB Flash Drive sono il supporto per l'interscambio dei dati più compatibile in assoluto.

Le USB Flash Drive non hanno uno standard vero e proprio e possono avere differenti formati e dimensioni, per quanto in genere non superano le dimensioni di un pacchetto di gomme da masticare.

Anche per quanto riguarda il nome di queste periferiche non c'è un vero e proprio standard, per cui è facile imbattersi in Pen Drive dai nomi più bizzarri come ad esempio Jump Drive, Pocket Drive e Pen Drive, sebbene il nome USB Flash Drive sia ancora quello più utilizzato quando ci si riferisce a questo supporto.

Gli USB Flash Drives possono supportare due velocità di trasferimento: lo standard USB 1.1 con un data transfer di 1.5 MB/sec e lo standard USB 2.0 che raggiunge una velocità di trasferimento pari a 60 MB/sec. Tale velocità è la più elevata oggi disponibile sul mercato delle memory card.